感恩节假期过后，美国新冠病毒感染和住院病例再次出现上升。
美国疾控中心统计数据显示，12月7日这一周美国新增确诊病例45万例，比前一周增加了15万例。美国新冠住院病例也出现明显上升，过去两周上涨幅度超过30%。从全美范围来看，72%的地区正在经历“高”水平新冠传播。
当前，美国正处于冬季流感季的高峰期，再加上呼吸道合胞病毒（RSV）感染的增加，美国今冬面临严峻的防疫挑战。尤为值得关注的是，美国最新一波疫情的流行毒株发生了变化，这为疫情防控带来新挑战。
BQ.1逐渐取代BA.5？
据美国全国广播公司财经频道（CNBC）报道，美国最新的新冠感染病例中，超过70%来自于迄今为止免疫逃逸能力最强的几种奥密克戎亚型毒株。
美国疾控中心12月9日发布的最新数据显示，美国新增新冠确诊病例中，大约68%为BQ.1和BQ.1.1感染，大约4.7%为XBB感染。BQ.1和XBB都是奥密克戎亚型毒株。
反之，自今年夏季开始占据主导地位的奥密克戎亚型毒株BA.5正在快速消退，目前在美国新增感染病例中占比已低于12%。
世卫组织新冠病毒进化技术咨询小组（TAG- VE）10月27日发布声明，对新近流行的BQ.1和XBB亚型毒株进行了解释说明。
BQ.1今年9月在尼日利亚首先被发现。据世卫组织解释，BQ.1是奥密克戎亚型毒株BA.5的新变种，其在一些关键的抗原位点上带有刺突突变。除这些突变外，BQ.1的亚型BQ.1.1在关键抗原位点还携带了额外的刺突突变。这意味着，BQ.1系列变种相比其他奥密克戎亚型可能具有更强的免疫逃逸优势。
不过，目前没有流行病学数据证明，BQ.1系列变种会导致感染后的疾病严重程度增加，也没有数据显示其免疫逃逸的具体影响。
事实上，除美国外，BQ.1毒株已经成为多个国家的主要流行毒株。在英国，据英国《旗帜晚报》（Evening Standard）12月2日报道，BQ.1感染病例已占到所有新增确诊病例的50%以上。
在日本，该国自8月起开始流行的BA.5毒株引发第7波感染高峰，但自10月份开始，BA.5的主导地位开始弱化，BQ.1感染病例逐渐增加。据《朝日新闻》12月8日报道，日本国立传染病研究所12月7日预测，该周BQ.1毒株预计将占到所有新增病例的36%。
除BQ.1外，XBB也受到密切关注。XBB是BA.2.10.1和BA.2.75两个奥密克戎亚型毒株的结合体，这一新变种今年9月首次在新加坡被发现，截至10月初，XBB系列变种已在35个国家被检测到。
据世卫组织透露，目前尚无数据证明XBB感染会引发更严重的疾病。不过，初期证据显示，XBB引发的再感染风险比其他奥密克戎亚型要更高。
疫苗有效性是否会受影响？
在BQ.1等奥密克戎亚型扩散、新冠病例上升之时，美国新冠住院病例也出现明显上升。
据美联社12月11日报道，过去两周，美国新冠住院病例涨幅超过30%。其中，老年人和有基础疾病的人群增加尤为明显。
与此同时，美国流感和呼吸道合胞病毒传播正在加剧，相关住院病例激增，这为美国医疗系统带来极大压力。呼吸道合胞病毒是一种呼吸道病毒，症状与普通感冒类似。据统计，12月3日那一周大约有2.6万人因流感入院，比前一周上涨了32%。
为缓解新冠病毒、流感和呼吸道合胞病毒带来的多重压力，美国政府近日呼吁民众在年底前尽快接种更新版的新冠疫苗加强针。
美国第一夫人吉尔·拜登近日在白宫发表讲话时称，随着年底节日季的到来，全美将迎来出行高峰，人员流动和聚集可能会导致新冠病毒快速传播，因此民众应尽可能地接种新冠疫苗和加强针，降低感染和传播风险，避免住院或更糟糕的情况。
据美国新闻网报道，美国推出更新版新冠疫苗加强针，主要针对的是奥密克戎亚型毒株BA.4和BA.5，以及原始的新冠病毒毒株。
不过，美国推进加强针接种的速度较慢，迄今为止仅有不到14%的合格人群接种了这一疫苗。此外，有研究显示，目前在美国占据主导地位的BQ.1、BQ.1.1以及XBB在逃避因感染和接种疫苗获得的免疫力上具有较强优势，这为防疫带来新的挑战。
12月6日发表于国际顶级医学期刊《自然·医学》（Nature Medicine）上的一项研究显示，更新版疫苗加强针引发了针对BA.4和BA.5的高抗体反应，但没有对BQ.1.1和XBB产生强大的中和作用。
即使如此，一些卫生专家指出，接种疫苗加强针仍然重要，因为其可以降低出现重症和死亡的风险。
美国约翰斯·霍普金斯大学公共卫生学院病毒学家安德鲁·佩科斯兹12月8日称，“我们几乎不可能处于疫苗和流行毒株完美匹配的状态，因为一般需要2-6个月研制疫苗，而在此期间，病毒仍在不断复制和变异。”
美国疾控中心也呼吁美国民众尽快接种新冠疫苗加强针和流感疫苗，以缓解今冬的防疫压力。除此之外，美国疾控中心主任罗谢尔·瓦伦斯基还鼓励民众今冬注意佩戴口罩，以减少呼吸道疾病的传播。